La Vallée des Santons 2001 - 2002   Bienvenue dans la Roya      La vallée qui s'étire le long de la frontière italienne par la présence de l'ancienne route royale reliant Nice à Turin a connu à partir du XVIIème siècle un développement important d'édifices religieux de style baroque. Elle possède en conséquence un patrimoine architectural et artistique exceptionnel, d'une grande richesse et d'une grande diversité, qui complète les principaux édifices de l'époque médiévale.   Breil sur Roya s'étale le long du "lac aux cygnes". Connu comme le "pays des oliviers" avec une activité artisanale importante, ce village symbole des bourgs "bâtis entre mer et montagne" offre un ensemble architectural religieux d'exception : Église Santa-Maria-in-Albis, Chapelle Sainte-Catherine, Chapelle de la Miséricorde. Saorge, classé parmi les plus beaux villages de France est doté de hautes maisons déployées en amphithéâtre sur des falaises. Il représente un très bel exemple de l'urbanisme médiéval et abrite de nombreux édifices religieux tels que l'Eglise Saint-Sauveur, la Madone dal Poggio du XIème siècle, les chapelles de pénitents et leurs clochers à bulbe. Enfin le couvent des Franciscains de style baroque du XVIIème siècle. Fontan au cœur de la vallée tire son nom de "Fontes Aquarum" qui est inspiré de ses célèbres sources dont les eaux possèdent des vertus curatives. Tende longtemps ville frontière, doit sa prospérité à une importante activité commerciale avec le passage de la route du sel. Aujourd'hui ce village perché entouré de cultures en terrasses s'étale sous les vestiges du château des Comtes Lascaris. Il est caractérisé par un spectacle architectural trés varié. L'Église Notre-Dame de l'Assomption, les chapelles de l'Annonciation, de la Miséricorde... La Brigue, au pied du Marguareis, est un village médiéval célèbre pour ses linteaux sculptés. Il recèle de nombreux monuments historiques : la Collégiale Saint-Martin, les chapelles de l'Annonciation, de l'Assomption et Saint-Michel, le Château des Lascaris. Le plus connu se trouve à proximité du village : le Sanctuaire Notre-Dame des fontaines ou "la Chapelle Sixtine des Alpes Méridionales".   A la découverte de l'art populaire de la crèche      Les crèches telles que nous les connaissons sont l'aboutissement d'une longue évolution, tant théologique qu'artistique, qui s'est opérée au fil du temps.  Très tôt, les premiers chrétiens ont représenté les épisodes de la vie de Jésus. Il faudra attendre le début du IVème siècle et la reconnaissance officielle de l'Église pour voir se développer l'art de la crèche. Le thème a constitué une source d'inspiration féconde pour les artistes médiévaux qui ont popularisé certains traits comme l'âne et le bœuf ou la grotte qui étaient absents des oeuvres antiques. Au XVIIème siècle, la crèche est encore peu répandue et reste l'apanage des classes aisées. A l'aube du XIXème siècle, on constate progressivement son entrée dans les foyers populaires grâce à l'essor du santon d'argile dès lors reproduit en série dans les moules. Grâce à cette innovation technique, l'engouement et la pratique populaire de la crèche se développent particulièrement en provence. La variété des personnages s'accroît rapidement. depuis cette époque, de nombreux artistes professionnels ou des amateurs passionnés maintiennent cette tradition créchiste tout en la renouvelant au travers des figurines riches et rares mais aussi d'émouvants santons en matières inattendues : le bois, le liège, le papier mâché, la faïence, le tissu, les végétaux... qui se modèlent à l'infini. Réuni dans des crèches de toutes origines et des présentations autant originales que variées par les habitants des charmants villages de Breil, Fontan, Saorge, La Brigue et Tende, le "petit peuple d'argile" vous accueille dans la Roya devenue pour la circonstance LA VALLEE DES SANTONS.   Renseignements Association Française des Amis de la Crèche 04 93 85 09 60 Office de Tourisme de La Brigue 04 93 04 36 07 Office de Tourisme de Tende 04 93 04 73 71 Office de Tourisme de Fontan 04 93 04 50 01 Office de Tourisme de Breil 04 93 04 99 76 Mairie de Saorge 04 93 04 51 23